Antidiscriminación: ¿está en el lado correcto de la ley?

El mundo en el que vivimos y trabajamos es cada vez más diverso. Como propietario de una pequeña empresa, es probable que esté expuesto a empleados o empleados potenciales de diferentes razas, antecedentes, creencias, grupos de edad y más. El aumento de la diversidad trae muchos beneficios al lugar de trabajo, pero si no tiene en cuenta la ley, puede aumentar el riesgo de costosas demandas que involucren acusaciones de discriminación.

Desde 2010 hasta 2016, se presentaron anualmente poco menos de 100,000 cargos por discriminación ante la Comisión de Igualdad de Oportunidades en el Empleo (EEOC). Dichos cargos pueden dar lugar a litigios y el impacto financiero puede ser asombroso para el propietario de una pequeña empresa. Incluso las reclamaciones infundadas pueden costar decenas de miles de dólares en honorarios de abogados y ser una carga para la productividad empresarial. El seguro comercial puede brindar protección financiera si lo demandan, pero para minimizar las posibilidades de una demanda, es importante asegurarse de comprender y cumplir las leyes contra la discriminación.

“Como verá en algunos de los escenarios que se presentan a continuación, las personas a menudo se sorprenden al saber cómo errores aparentemente inocentes pueden conducir a reclamos de discriminación”, dice Joe Coppola, vicepresidente asistente de Hartford Claims Management.

¿Qué hay de malo en estos escenarios?

• Publica un anuncio de empleo buscando un "manitas" para que se ocupe del mantenimiento continuo de sus instalaciones.

¿Cuál es el riesgo? El uso del término "manitas" implica que el género puede ser un factor en el proceso de contratación. Si bien es posible que nunca se le haya ocurrido, es mejor utilizar un término genérico como "administrador de instalaciones" para evitar la implicación por completo.

• Está expandiendo su negocio a un nuevo territorio y uno de sus mejores empleados solicita el puesto de gerente de sucursal. Ella es una de las principales contendientes, pero le das el trabajo a otro miembro del personal que, en tu opinión, se ajusta mejor al perfil racial de esa parte del estado.

¿Cuál es el riesgo? Esto constituye discriminación racial. La ley laboral le prohíbe utilizar la raza como factor en las decisiones laborales.

• Uno de sus empleados se convirtió recientemente en silla de ruedas. Considera que lo mejor para su negocio es modificar los deberes de esta persona para involucrar menos interacción cara a cara con el público.

¿Cuál es el riesgo? Es ilegal limitar las oportunidades y asignaciones ofrecidas a un empleado debido a su discapacidad si está calificado para realizar la tarea.

• Se ha dado cuenta de que no tiene más remedio que reducir su plantilla. Eliges despedir a un empleado que ocupa un puesto esencial pero que simplemente no encaja del todo con el resto de tu pequeño equipo.

¿Cuál es el riesgo? Sin una razón comercial legítima para el despido de un empleado, como el incumplimiento de los estándares de desempeño o la infracción de las políticas de la empresa, aumenta el riesgo de que se le considere responsable de despido injustificado debido a discriminación.

• Su lugar de trabajo es animado, por lo general con muchas bromas. A veces se pone un poco atrevido, pero todo es muy divertido.

¿Cuál es el riesgo? Lo que puede parecer una broma inocente para una persona, puede resultar amenazante e incómodo para otra. Al permitir que continúen las bromas cuestionables, podría estar preparándose para algo más que un reclamo de discriminación de género.

• Un asesor externo revisó las políticas contra la discriminación de su empresa y sígalas al pie de la letra, considerándolas fielmente en cada decisión e interacción con sus empleados. Aun así, una empleada de 55 años lo demanda por discriminación por edad, alegando que estaba más calificada para la promoción que se otorgó a un miembro más joven de su personal.

¿Cuál es el riesgo? No necesita hacer nada malo para ser demandado. El estricto cumplimiento de las políticas y procedimientos contra la discriminación más impecables puede ayudar a prevenir demandas, pero no es una garantía.

¿Qué debe hacer un empleador?

Las acusaciones de discriminación pueden surgir en cualquier fase del proceso de empleo, desde decisiones que involucran contratación, despido y despedida hasta cuestiones de ascenso, compensación, capacitación y aplicación de beneficios. Como empleador, debe estar informado, consciente, receptivo y diligente para evitar incluso la apariencia de discriminación en sus acciones y decisiones y en el lugar de trabajo. Estas recomendaciones pueden ayudar:

• Conozca las leyes. Las leyes federales y estatales prohíben la discriminación en el empleo basada en factores como raza, color, género, religión, origen nacional, discapacidad física, información genética y edad. La Administración de Pequeñas Empresas proporciona pólizas para propietarios de negocios (BOP) incluyen EPLI con un límite de $ 10,000 sin costo adicional y ofrecen límites más altos por una prima adicional. La cobertura EPLI independiente también está disponible.