De vuelta en el negocio después de un desastre natural: cinco historias de supervivencia de pequeñas empresas

Aproximadamente el 40 por ciento de las empresas afectadas por desastres naturales nunca vuelven a abrir, según estimaciones del Departamento de Trabajo.

Y para las pequeñas empresas afectadas por una gran tormenta, la posibilidad de hundirse es aún mayor porque el impacto suele ser doble: el daño físico directo y la pérdida de clientes que también se ven afectados por la tormenta.

Pero hay empresas que han perseverado a través de catástrofes relacionadas con el clima y , en algunos casos, han convertido la calamidad en una oportunidad. Así es como cinco pequeñas empresas lograron sobrevivir después de sufrir daños por un desastre natural:

Cervecería para zurdos (Longmont, CO)

El río St. Vrain de Colorado es normalmente un "arroyo seco y chorreante", dice Emily Armstrong, portavoz de Left Handed Brewery, una operación de cerveza artesanal que se encuentra en su orilla. Pero cuando llegaron las fuertes lluvias de otoño a principios de este año, el río llegó al máximo y las inundaciones devastaronel área comercial de baja altitud que rodea el río, dañando casi 20.000 estructuras. Los trabajadores de la cervecería hicieron todo lo que pudieron para preparar la instalación, incluso blindaron su exterior con bolsas de granos de cerveza. Cuando regresaron al sitio cuatro días después, "fue un desastre", recuerda Armstrong. “Necesitábamos Bobcats para excavar nuestra área de envío y recepción”, y luego estaba el temor final: que los lotes gigantes de mitad de preparación se habían estropeado porque la maquinaria no había podido mantener temperaturas constantes. Afortunadamente, la preparación de la cervecería dio sus frutos. El equipo probó sus lotes a su regreso y, aunque algunos se arruinaron, las muestras de un lote se enviaron inmediatamente al Great American Beer Fest para cumplir con el plazo. Zurdos terminó ganando el oro.

Compañía de chocolate Madelaine (Rockaway Beach, NY)

A Jorge Farber, director ejecutivo de Madelaine Chocolates de Rockaway Beach, le tomó cinco semanas después del huracán Sandy volver a encender las luces en su planta de producción y ver cuán extenso era el daño . Todo estaba bajo cuatro pies de agua. “No había ni una sola pieza de equipo que estuviera bien”, recuerda Farber.

La tormenta de octubre golpeó al entonces chocolatero de 450 personas justo antes de su temporada alta, lo que significa que perdieron un inventario masivo destinado a la venta durante el Día de Acción de Gracias, Navidad y San Valentín. Farber rápidamente se dio cuenta de que estaba en una carrera contra el tiempo y la reconstrucción de piezas clave de maquinaria de producción se convirtió en la prioridad número uno. "Somos un negocio de temporada", dice, "y no podíamos permitirnos perder otra temporada". El enfoque en una reconstrucción ultrarrápida dio sus frutos y, 14 meses después, la empresa contrató a 175 empleados para continuar la producción. “Es una lucha diaria aquí”, dice Farber. "Pero también es gratificante cada vez que podemos volver a poner en línea un nuevo equipo o contratar a un empleado".

Southern Services And Equipment, Inc. (St. Bernard, LA)

Las inundaciones causadas por el huracán Katrina devastaron las oficinas y talleres de Southern Services and Equipment, Inc. en 2005, lo que le costó al contratista de construcción $ 1 millón en maquinaria perdida. Pero quizás el golpe más grande fue la pérdida de todos menos uno de sus 100 clientes que se vieron obligados a cerrar después de Katrina.

Después de la reapertura, Southern Services and Equipment comenzó a competir más agresivamente por el trabajo del gobierno. “A medida que el Cuerpo se enteró de que nuestra empresa realizaba las tareas a tiempo y dentro del presupuesto, comenzamos a obtener una mayor proporción de los contratos de recuperación por huracanes”, dijo el director de marketing de la empresa en un testimonio en 2011 ante el comité de pequeñas empresas del Senado. “Tomar la decisión de reabrir nuestro negocio en la devastada parroquia de St. Bernard no fue fácil”, recordó. Pero valió la pena. El gobierno federal se convertiría en el cliente más grande de Southern Services, permitiendo que el negocio prospere en los próximos años.

The Salty Paw (Nueva York, NY)

Catorce meses después del huracán Sandy, Amanda Zink dice que siente que está "dirigiendo un negocio en un pueblo fantasma". Su boutique de mascotas, The Salty Paw, se encuentra en el East River en el South Street Seaport de Manhattan, un área muy afectada por la tormenta. “El mayor desafío no fue solo reabrir mi tienda”, dice Zink. “Estaba recuperando mi vecindario. Lograr que los funcionarios de la ciudad se den cuenta de lo mucho que nos golpearon. Reconocer esto como un desastre y ayudar ”.

Zink estima que más de la mitad de los residentes del área fueron desplazados, lo que significa una disminución potencialmente devastadora en la base de clientes de The Salty Paw. Para ella, unirse a otros dueños de negocios locales para presentar una petición a los funcionarios de la ciudad es el paso más crítico y continuo hacia la reconstrucción de un vecindario que pueda respaldar sus empresas.

SNC Squared (Joplin, Misuri)

Vidas dependía de que SNC Squared reabriera sus puertas después de que la compañía de TI de 11 personas sufriera daños por un gran tornado que azotó Joplin, Missouri en 2011. Los médicos cercanos que confiaban en el asediado negocio para servicios informáticos necesitaban acceso a archivos digitalizados de pacientes heridos para verificar prescripciones y brindar atención. Para mantenerse a flote mientras más se necesitaban los servicios de SNC, el propietario John Motazedi se acercó a los propietarios de empresas de TI similares en estados cercanos para obtener ayuda.

Afortunadamente, los voluntarios acudieron en masa para ayudar a SNC a asegurar los envíos de emergencia de piezas de computadora y software y para reforzar los esfuerzos de la compañía las 24 horas del día para atender a los médicos locales. "Tienes que traer gente para ayudar", le dijo a CNN después del incidente. "Necesitas gente que te cuide las espaldas".