Como propietario de una pequeña empresa, es probable que esté más preocupado por el flujo de caja, las ventas y la administración de empleados que por ser demandado. Sin embargo, la realidad es que los propietarios de pequeñas empresas enfrentarán la amenaza de una demanda al menos una vez durante la vida de su negocio, y el impacto financiero puede ser devastador. Un estudio del Instituto de Reforma Legal de la Cámara de EE. UU. Reveló que el 43% de las pequeñas empresas fueron amenazadas con un litigio o participaron en él.
Los impactos financieros del litigio pueden ser mucho más perjudiciales para una pequeña empresa que para una gran empresa, que a menudo contratará asesores legales internos y dedicará una parte de su presupuesto a la defensa legal. Es importante que los propietarios de pequeñas empresas comprendan el seguro de responsabilidad comercial y los tipos de coberturas que necesita.
Los dueños de negocios que han tenido que pagar daños legales dicen que los costos casi los dejan fuera del negocio. Pero los efectos de los litigios pueden ir mucho más allá de las aplastantes pérdidas financieras. Una demanda puede dañar la reputación de su empresa, especialmente si pinta su negocio de manera negativa y si el caso es publicitado por los medios de comunicación locales o nacionales. También puede generar estrés para usted y sus empleados.
Por qué las pequeñas empresas son demandadas
Las pequeñas empresas son demandadas por una amplia variedad de razones, desde el incumplimiento de contrato y defectos del producto, hasta las relaciones con los empleados y el incumplimiento de las regulaciones federales (como la Ley de Estadounidenses con Discapacidades ).
Las dos fuentes más comunes de demandas de pequeñas empresas son los empleados y los clientes:
Empleados
Muchos propietarios de pequeñas empresas tratan a sus empleados como a una familia, forjando un vínculo estrecho sobre el objetivo común de hacer crecer la empresa de una manera que sea mutuamente beneficiosa. Sin embargo, el empleado infeliz ocasional, que siente que su jefe lo ha maltratado, lo demandará. Según un estudio de Hiscox, casi una de cada cinco pequeñas empresas se enfrentará a litigios de empleados, cuya defensa puede costar más de 125.000 dólares. De los casos que van a juicio, el 25% resulta en una sentencia de más de medio millón de dólares.
Los empleados que sienten que han sido castigados o despedidos injustamente pueden verse tentados a demandar por represalias o recuperar cualquier pérdida financiera que sufrieron debido a la acción de su empleador. O pueden presentar una demanda porque sienten que sus gerentes no abordaron adecuadamente una queja que informaron. Aquí hay seis tipos comunes de demandas de empleados:
Clientes
Asimismo, los clientes pueden demandar por una amplia variedad de razones, desde sentir que no recibieron el producto o servicio que se les prometió, hasta lesionarse en las instalaciones de la empresa. Incluso las empresas con políticas aparentemente transparentes y favorables al cliente son demandadas. Aquí hay algunas razones por las que las personas pueden presentar cargos contra una pequeña empresa:
Por supuesto, a veces las demandas están justificadas, pero otras veces pueden parecer frívolas o incluso injustificadas para el propietario de la empresa. Desafortunadamente, la validez de la demanda puede tener poco efecto sobre cuánto tiempo y dinero tendrá que gastar una empresa para defenderse, a menos que tal vez el juez desestime el caso.
Reducir la amenaza de una demanda
Los dueños de negocios pueden hacer varias cosas para reducir la amenaza de demandas:
Minimice los peligros financieros.
Tome las medidas adecuadas para reducir las repercusiones financieras tanto en sus finanzas personales como comerciales, en caso de que sea necesario un litigio. Incorpore su negocio de una manera que proteja sus finanzas personales de cualquier reclamo legal y obtenga la cobertura de seguro comercial adecuada para proteger las finanzas de su empresa.
El seguro de responsabilidad general , por ejemplo, lo protege de una variedad de posibles reclamaciones contra su empresa, como que alguien se deslice en su propiedad o acuse a su empresa de publicidad falsa. Las pólizas de responsabilidad especializadas se pueden diseñar en torno a las necesidades únicas de su negocio, cuando sea necesario.
Tenga cuidado con lo que dice y hace (tanto con los clientes como con los empleados).
Puede parecer obvio, pero puede meterse en problemas si promete demasiado o hace afirmaciones grandiosas sobre su negocio y sus capacidades. En general, evita decir cualquier cosa, ya sea en público o en privado, que pueda volver a atormentarte. Por ejemplo, absténgase de hacer afirmaciones demasiado específicas sobre sus productos o servicios que puedan ser impugnadas.
Volkswagen enfrentó una demanda de la Comisión Federal de Comercio después de que el fabricante de automóviles afirmó que algunos de sus automóviles quemaban combustible diésel limpio, mientras hacía trampas en sus pruebas de emisiones de combustible durante años. Recientemente, el fundador del escandalizado Fyre Festival enfrentó una gran cantidad de demandas federales y colectivas , así como tiempo de prisión, por engañar a los inversores y a los asistentes al festival.
Del lado de los empleados, asegúrese de tener políticas claramente establecidas, que luego se definen claramente en un manual del empleado, que promuevan la equidad y que expliquen las reglas y cómo se manejarán situaciones difíciles específicas.
Solicite ayuda legal competente.
Antes de encontrarse en un lío legal, tenga un abogado de confianza e informado de guardia para asesorarlo sobre cómo prevenir asuntos que podrían generar problemas legales para su negocio (ya sea que se trate de prácticas de los empleados o responsabilidad del producto o responsabilidad general). Esta persona debe ser a la que se comunique si surgen posibles problemas legales, con el objetivo de evitar una demanda en toda regla.
Qué hacer si te demandan
Si alguien demanda a su empresa o amenaza con demandar, tome las siguientes medidas para mejorar el resultado de su empresa:
Llame a su abogado de inmediato.
Comuníquese con su abogado de inmediato, idealmente antes de que se haya presentado una demanda o se haya tomado cualquier acción formal. Su abogado debe guiarlo a través del mejor curso de acción para desinflar la situación o asegurarse de que la maneje adecuadamente. Por ejemplo, su abogado puede brindarle información sobre cómo dirigirse a la persona que amenaza con demandar, o puede aconsejarle que no tenga ningún contacto directo con esa persona.
Recopila información.
Asegúrese de mantener registros completos sobre la persona o entidad que amenaza con demandar y la situación en cuestión. Es posible que se le solicite que presente esta información en un tribunal o en procedimientos de arbitraje.
Comuníquese con su aseguradora.
Comuníquese con su aseguradora. Ellos lo guiarán a través del proceso de presentación de una reclamación.
Mantén la calma.
Que no cunda el pánico. Si bien enfrentar un litigio es estresante, si está en el lado correcto de la ley, lo mejor para usted es mantenerse optimista y concentrarse en continuar administrando su negocio lo mejor que pueda.
Al tomar las medidas adecuadas para proteger a su empresa de los riesgos comerciales y financieros de una demanda, no solo tendrá una mayor tranquilidad, sino que también podrá salvar su negocio a largo plazo.