4 Desafíos que enfrentan los pequeños fabricantes en Estados Unidos

Cada vez que se oye hablar del declive de la industria manufacturera en economías avanzadas como las de Estados Unidos, suele ser en el contexto de la disminución de la fortuna de los conglomerados gigantes. Sin embargo, la lucha es peor para los pequeños fabricantes, ya que es poco probable que tengan la misma profundidad y amplitud de opciones que las grandes corporaciones.

Las siguientes son las principales dificultades que las personas que se aventuran en la pequeña manufactura en los EE.UU. deben estar preparadas para lidiar con ellas.

Carencia de trabajadores calificados

Las empresas de fabricación confían en trabajadores cualificados para realizar tareas que van desde la configuración de sistemas de automatización hasta la soldadura. Lamentablemente, el declive de la industria manufacturera ha creado un círculo vicioso en el que menos personas están interesadas en el comercio especializado debido a las menores perspectivas de empleo remunerado.

Para los grandes fabricantes, existe una solución: programas de formación interna en los que se enseña a los nuevos empleados las habilidades que necesitarán. Aunque algunos trabajadores recién capacitados pueden abandonar la organización rápidamente, el tamaño de la empresa significa que siempre habrá suficiente personal capacitado para llenar el vacío.

No puede decirse lo mismo de los pequeños fabricantes. Apenas pueden permitirse el lujo de dirigir un programa de formación e incluso cuando lo hacen, la salida de un solo trabajador capacitado puede perturbar significativamente las operaciones.

Automatización incrementada

El auge de la automatización en la fabricación ha sido un tema candente en la industria durante varios años. Algunos fabricantes, como los fabricantes de automóviles, han confiado durante mucho tiempo en los robots para mejorar la eficiencia, reducir los errores y reducir los costes.

Ahora, la automatización está llamada a entrar en sectores manufactureros a los que no había llegado hasta ahora, mientras que desarrolla raíces aún más profundas en áreas en las que ya estaba bien establecida. No se trata sólo de incorporar robots en la producción, sino también de aprovechar aplicaciones como el software de fotogrametría PhotoModeler que garantiza que las mediciones tomadas a distancia se apliquen con precisión.

Pero la automatización no será la bendición que se dice que es para todos los fabricantes. Los pequeños fabricantes se verán especialmente afectados. La automatización cuesta dinero y algunos de los sistemas y equipos están fuera del alcance de las empresas más pequeñas. Esto perjudica su capacidad de mantenerse a flote, ya que no sólo se superan en volumen de producción, sino también en precisión.

Regulaciones comerciales más estrictas

Los años 80, 90 y 2000 fueron testigos de una implacable tendencia a la globalización y a la eliminación de las barreras comerciales. Esto se aceleró aún más dramáticamente cuando China, el país más poblado del mundo, se unió a la Organización Mundial del Comercio.

Sin embargo, en los últimos años, algunos países están empezando a mirar hacia adentro. Estados Unidos es el ejemplo más destacado. A primera vista, el proteccionismo parecería una buena idea para los fabricantes estadounidenses. Sin embargo, es probable que cualquier beneficio derivado del aumento de los aranceles comerciales sea mucho más beneficioso para los grandes fabricantes estadounidenses que para los pequeños.

Las grandes industrias tienen el músculo financiero, la red de distribución y los contactos para maximizar las oportunidades de mercado rápidamente. Los actores más pequeños obtienen parte de su ventaja competitiva de los insumos importados de bajo costo, lo que disminuye las economías de escala de las que disfrutan las empresas más grandes.

Si la tendencia hacia un mayor proteccionismo por parte de los EE.UU. persiste, podría anunciar tiempos más difíciles para los pequeños fabricantes.

Clientes más exigentes

Debido a la combinación del creciente apoyo a las marcas locales, la creciente preocupación por el medio ambiente y el mayor escrutinio de la ética de una empresa, los clientes están mucho más interesados en saber a quién le están comprando. A primera vista, esto parece algo que los pequeños fabricantes podrían aprovechar.

A menudo, tienen una conexión más íntima con su comunidad anfitriona y una mayor flexibilidad para modificar sus operaciones o productos de acuerdo con las preferencias locales. Sin embargo, esta flexibilidad puede ser la mayor pesadilla de una pequeña empresa. Puede crear una sensación de derecho en la comunidad local, que luego exige cada vez más concesiones para poder seguir comprando el producto.

En algún momento, estas concesiones pueden llegar a ser insostenibles y dificultar la continuidad del negocio.

En general, ninguna de estas cuestiones es insuperable. Lo que es importante es que cualquier persona que se encuentre actualmente en o planee entrar en la pequeña manufactura, los reconozca y desarrolle una estrategia bien pensada para superarlos.