¿Debería endeudarse como propietario de una pequeña empresa?

Por lo general, no me gusta hablar con la gente en los aviones, pero por alguna razón me vi envuelto en una conversación recientemente con un hombre mayor sentado a mi lado en un vuelo a Florida. Lo que me dijo me hizo pensar.

Su nombre es Charles y es el propietario de segunda generación de un depósito de chatarra en Filadelfia. El astillero emplea a más de cien personas. No estoy seguro de cuánto puede saber sobre el negocio de la chatarra, pero la esencia es esta: se trata de comprar.

Los depósitos de chatarra compran cualquier cosa que contenga acero, cobre u otros metales comercializados y luego lo “procesan” en una forma que pueda venderse en el mercado abierto. Los propietarios de depósitos de chatarra están constantemente revisando sus áreas en busca de cosas para comprar, generalmente de sitios de demolición y proyectos de construcción, aunque una cantidad no insignificante de producto proviene de personas que llevan cosas hasta la puerta. Intentan nunca decir que no.

Es un negocio difícil, extremadamente competitivo y sujeto a las fluctuaciones del mercado. También puede ser muy rentable: si compra barato y vende caro, puede ganar mucho dinero. Charles lo sabe. Lo ha estado haciendo durante 50 años. Ha pasado por recesiones y tiempos de auge. Ha visto caídas catastróficas de precios y ha tenido la suerte de disfrutar de incrementos increíbles. Le quitó el negocio a su padre en la década de 1960 y ahora sus dos hijos están preparados para hacerse cargo de él.

Sin embargo, durante todo este tiempo que dirigió su negocio, cumplió con una regla: no contraiga deudas.

“No creo en las deudas”, me dijo, tomando un sorbo de su bebida. "Si no puede permitirse expandir su propio flujo de caja, eso es todo". Durante cinco décadas, Charles dirigió su negocio con mano de hierro. Observó los gastos generales, negoció los salarios del sindicato, mantuvo el número de empleados bajo y solo compró equipos cuando sabía que había una "probabilidad del 99% de un retorno de la inversión del 100%". Claro, tuvo que renunciar a algunas ofertas y dejar pasar la gran compra ocasional. Pero, como él dijo: Eso es todo. Charles se negó a verse en deuda con otra persona.

¿Estás de acuerdo con su estrategia? La respuesta es que no existe una respuesta correcta.

No se puede negar que se han creado muchas empresas exitosas gracias al financiamiento. La mayoría de nuestras empresas más grandes han emitido algún tipo de deuda para permitirse comprar otras empresas, invertir en empresas conjuntas, expandirse a otros países o financiar capital de trabajo.

La deuda permite al consumidor típico comprar casas y automóviles y disfrutar de la vida. Algunas empresas, en particular las de temporada, no podrían sobrevivir sin financiamiento para superar los períodos más difíciles del año. Los banqueros (¡por supuesto!) Le dirán que la deuda, siempre que sea útil y se use con prudencia, puede ser una gran cosa para una empresa.

Si necesita o no obtener financiamiento es una función de su negocio, sus necesidades, su industria y sus oportunidades. Por supuesto, no evite las deudas si determina que le ayudará a crecer y obtener ganancias. La deuda ciertamente puede ser una gran cosa.

Por otra parte, y siempre tenga esto en cuenta, ninguna deuda puede ser algo mayor. Charles, que ahora toma una siesta tranquila en su asiento a mi lado, de camino a pasar un mes con su familia en su casa de vacaciones en Boca Ratón, sin duda te lo recordará.