El distanciamiento social puede ayudar a acelerar la recuperación económica, muestra un estudio

Con más de 6.6 millones de estadounidenses solicitando desempleo al 9 de abril, no hay duda de que el distanciamiento social y otras medidas de salud pública están afectando seriamente el bienestar financiero de los estadounidenses.

Mientras tanto, el coronavirus continúa propagándose y ya se ha cobrado decenas de miles de vidas en todo el mundo. Pero si le preocupa que las medidas que se están tomando para "curar" la pandemia puedan terminar perjudicando la economía estadounidense más que la enfermedad en sí, es posible que tenga motivos para animarse.

Un estudio reciente realizado por investigadores de la Reserva Federal y del MIT que analiza la pandemia de gripe de 1918 sugiere que las medidas agresivas de salud pública, si bien perjudican la economía a corto plazo, pueden contribuir a una recuperación económica más rápida y sólida cuando la pandemia de COVID-19 ceda.

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• Comparando la gripe de 1918 con COVID-19
• Cómo el distanciamiento social puede ayudar a la economía en general
• Aplicando lecciones desde 1918 hasta hoy

Comparando la gripe de 1918 con COVID-19

Para tener una idea de cómo las medidas de política pública podrían afectar la economía a largo plazo después de que termine la pandemia de COVID-19, los investigadores analizaron datos de la época de la última gran pandemia en la historia de Estados Unidos. Revisaron datos a nivel estatal y municipal sobre muertes relacionadas con la influenza, actividad económica, registros bancarios e intervenciones de salud pública de ese momento.

La pandemia de gripe de 1918, que golpeó en oleadas durante 1918 hasta fines de 1920, mató al menos a 50 millones de personas en todo el mundo, incluidos 550.000 a 675.000 estadounidenses, señalan los investigadores.

La enfermedad en sí afectó significativamente las economías locales en todo el país, dicen los investigadores. También redujo la producción manufacturera a nivel estatal en aproximadamente un 18%, provocó pérdidas bancarias y provocó un aumento en las tasas de incumplimiento de los préstamos comerciales y de consumo. La pandemia también redujo la oferta y la demanda de los consumidores.

Para frustrar el avance de la enfermedad, las comunidades en 1918 hicieron muchas de las mismas cosas que los estadounidenses están haciendo hoy para detener el COVID-19: cerrar escuelas y otros lugares públicos, prohibir las reuniones públicas y limitar el horario comercial, señalan los investigadores.

Cómo el distanciamiento social puede ayudar a la economía en general

El distanciamiento social y otras intervenciones no farmacéuticas, o ISFL, pueden parecer tener impactos negativos a corto plazo en la economía. Pero los investigadores encontraron que sus efectos a largo plazo son más positivos.

Las ciudades que implementaron menos medidas sociales y más cortas en 1918 no solo registraron tasas de mortalidad más altas debido a la gripe, sino que también tendieron a permanecer económicamente deprimidas durante años después de que terminó la pandemia, encontraron los investigadores.

Mientras tanto, las ciudades que tomaron medidas tempranas y agresivas e implementaron más NPI tuvieron menos muertes y tuvieron un mejor desempeño económico después de que terminó la pandemia. De hecho, reaccionar 10 días antes a la pandemia equivalía a un aumento del 5% en el empleo industrial después. Y mantener las NPI en su lugar durante 50 días adicionales impulsó el empleo de fabricación en un 6.5% después de que la gripe disminuyó, encontraron los investigadores.

Aplicando lecciones desde 1918 hasta hoy

El estudio señala que hay muchas diferencias entre la última pandemia y esta. La Primera Guerra Mundial acababa de terminar y la gripe de 1918 parece haber sido más mortal, especialmente para las personas en edad de trabajar. Muchos factores podrían afectar la interpretación de sus hallazgos, advierten los investigadores.

Aún así, el estudio parece sugerir que las pandemias causan más daño a las economías que las medidas de salud pública que emplean los gobiernos para prevenir la propagación de la enfermedad. Y si no se controla, los efectos de una pandemia pueden afectar a las economías durante años después de que la enfermedad desaparezca.

No sólo las medidas de salud pública no empeorar las cosas para la economía global, según los investigadores, que en realidad puede ayudar a la recuperación económica después de la pandemia ha terminado.

“En conjunto, nuestros hallazgos sugieren que las pandemias pueden tener costos económicos sustanciales y las NPI pueden tener méritos económicos, más allá de reducir la mortalidad”, escribieron los investigadores.